Manche Menschen betrachten die digitale Revolution als etwas über 50 Jahre alt - aber die leistungsfähigsten Computer von heute sind das Ergebnis von Jahrzehnten, Jahrhunderten und sogar Jahrtausenden der Entwicklung.

Zu Beginn der Geschichte könnte man argumentieren, dass wir Menschen mit unseren Fingern gezählt haben, und aus diesem unbeholfenen Prozess wurde schließlich der Intel Core i7 geboren.

Um die Entstehung des Computers zu erforschen, stellen wir uns eine Aufgabe. Wir wollten uns bis in die frühesten Computertage zurückverfolgen und unseren Weg bis heute nachverfolgen. Als wir durch die Jahrhunderte gingen, wollten wir die einflussreichsten Computer identifizieren - Computer, die den Computerkurs für immer veränderten. Kommen Sie mit und besuchen Sie die einflussreichsten Computer, die jemals hergestellt wurden.

1. Der Abakus

OK, der Abakus war also kaum ein Computer, aber wir können unsere Reise nirgendwo anders als hier beginnen. Dieser Vorfahre aller mechanisierten Computerhilfsmittel wurde zum ersten Mal in Samaria verwendet und stammt aus der Zeit vor 2.000 v.Chr. Eine Variante wird heute noch in Fernost eingesetzt.

In seiner gewöhnlichen Form hat der Abakus mehrere Stäbe - von denen jeder eine 10er-Kraft darstellt -, auf die Perlen aufgefädelt werden, so dass sie frei auf und ab gleiten können. Wenn Sie sich ein Bild davon machen möchten, wie dieser Mechanismus Menschen mit einfachen Berechnungen unterstützt, schauen Sie sich den JavaScript-Abakus an.

Während alle dem, was wir heute für einen Computer halten würden, fehlten, wurden in den nächsten zwei Jahrtausenden verschiedene Rechengeräte eingeführt, von denen einige bis zum 20. Jahrhundert bei uns blieben.

Ein Abakus-Nachkomme ist der Rechenschieber. Dies war ein analoges Berechnungsgerät, das auf Logarithmen basierte, und wurde in der BBC-Wahlsendung der BBC 1950 von einigen Boffins zur Berechnung des Schwungs verwendet, als jedes Ergebnis eintrat.

Die mechanische Addiermaschine hingegen war ein gewöhnliches Bürogerät, bis sie in den 70er Jahren durch den elektronischen Rechner ersetzt wurde.

2. Babbages Unterschiedsmaschine

Ein Abakus, ein Rechenschieber oder eine Addiermaschine könnten jeweils zur Durchführung einer einzelnen Berechnung verwendet werden. Babbages Difference Engine war ganz anders. Es war beabsichtigt, eine Reihe von Berechnungen durchzuführen.

Entworfen zwischen 1847 und 1849, wurde es zu Lebzeiten von Babbage nie gebaut. Im Jahr 1991 baute das London Science Museum jedoch ein Modell nach den ursprünglichen Plänen von Babbage. Es hat perfekt funktioniert.

Obwohl es sich um eine rein mechanische Maschine handelte, die von einer Handkurbel angetrieben wurde und Zahnräder, Zahnräder und Hebel enthielt, berechnete und druckte sie Polynomtabellen, die für Astronomie und Ballistik verwendet wurden.

Als nächstes kam Babbages Steampowered Analytical Engine. Im Gegensatz zur Difference Engine, die für bestimmte Berechnungsarten entwickelt wurde, war die Analytical Engine ein programmierbarer oder universeller Computer, genau wie heutige PCs. Tatsächlich haben Programme, die von Babbages zeitgenössischer Ada Lovelace dafür geschrieben wurden, eine unheimliche Ähnlichkeit mit modernen Computerprogrammen.

Addieren Sie all dies und Sie könnten argumentieren, dass die Analytic Engine einen bedeutenderen Schritt darstellt als die Difference Engine. Das Problem war, dass die Analytic Engine niemals von irgendjemandem gebaut wurde und die Maschine daher weitgehend ungetestet bleibt.

3. Koloss

Der erste vollständig elektronische Computer Wie auch Babbages Analytical Engine (am besten als Rechenmaschine bezeichnet) war Colossus ein richtiger Computer, der jedoch nur eine bestimmte Art von Berechnung ausführen sollte.

Dort, wo Neuland betreten wurde, war es das erste Mal, dass es rein elektronisch war. Er wurde 1944 von Tommy Flowers und seinem Team an der Post Office Research Station erstellt und im Bletchley Park als Teil des Codes brechenden Zweiten Weltkrieges eingesetzt.

Während ein mechanischer Computer, der Bombe genannt wurde, ausreichend war, um Nachrichten zu knacken, die mit der berühmten Enigma-Maschine verschlüsselt waren, erforderte die kompliziertere deutsche Lorenz-Chiffriermaschine, die zur Codierung des Fernschreiberverkehrs verwendet wurde, die Geschwindigkeit eines elektronischen Computers, um den Code zu brechen.

Koloss enthielt nicht weniger als 2.400 Ventile. Da der Speicher teuer war, wurden die Daten direkt vom Papierband verarbeitet. Infolgedessen hing die Geschwindigkeit des Computers von der Geschwindigkeit des Bandlesegeräts ab.

Colossus hatte eine Geschwindigkeit von 5.000 Zeichen pro Sekunde und arbeitete mit einer Geschwindigkeit von 40 Fuß pro Sekunde (27,3 Meilen pro Stunde). Ein wiederaufgebauter Koloss ist jetzt im National Museum of Computing im Bletchley Park zu sehen.

4. ENIAC

ENIAC wurde an der University of Pennsylvania im Rahmen eines Vertrags der US-Regierung entworfen und gebaut und ist für die Atomwaffenforschung gedacht. Der ENIAC wurde der erste "universelle" elektronische Computer der Welt, mit anderen Worten, jeder, der gemäß seiner Programmierung jede Arbeit erledigen sollte.

Es wurde 1946 fertiggestellt und die Schlagzeilen sind verblüffend. Es enthielt 17.468 Ventile, 7.200 Dioden, 1.500 Relais, 70.000 Widerstände und 10.000 Kondensatoren, die alle durch etwa fünf Millionen handgelötete Verbindungen zusammengehalten wurden. Es wog 27 Tonnen, war 2,6 mx 0,9 mx 26 m groß und verbrauchte 150 kW elektrische Leistung. Bei der Übersetzung in die heutigen Begriffe wurden Uncle Sam um $ 6 Millionen zurückgesetzt - und das gilt nicht für die Stromrechnung!

Obwohl ENIAC der erste Universalcomputer war, unterschied er sich in mehreren wichtigen Punkten von seinen verschiedenen Nachfolgern. Zunächst arbeitete sie eher mit Dezimalzahlen als mit Binärarithmetik, was massiv zur Anzahl der Ventile beitrug - was angesichts seiner eher fußgängerischen Leistung enorm war.

Obwohl ENIAC universell ist, wurde es durch das Anschließen von Patch-Kabeln und das Konfigurieren von Switches programmiert. Daher war das Ändern der Konfiguration der Maschine von einem Vorgang in einen anderen eine Aufgabe, deren Ausführung normalerweise mehrere Tage in Anspruch nahm - weit entfernt von der einfachen Geschwindigkeit, mit der ein Programm von der Festplatte geladen wird, wie wir es von heute gewohnt sind.

5. Das Manchester-Baby

Die Small Scale Experimental Machine (SSEM) oder Manchester Baby wurde 1948 fertiggestellt. Sie wurde als Baby bezeichnet, um die Maschine von ihrem Nachfolger, der Manchester MK1, zu unterscheiden.

Die SSEM war bahnbrechend. Hier war ein Computer, der voll elektronisch und wirklich universell war und zum ersten Mal ein Programm ausführen konnte, das im internen Speicher abgelegt war. Da dies der erste gespeicherte Programmcomputer war, können wir einige direkte Vergleiche zwischen dem Manchester Baby und den heutigen PCs ziehen.

Es hatte 550 Ventile (Transistoren, integrierte Schaltkreise und Mikroprozessoren waren noch in einiger Entfernung) und nur sieben Befehle, die mit einer Geschwindigkeit von 700 pro Sekunde ausgeführt werden konnten. Es hatte 32 Wörter mit 32-Bit-Speicher.

Obwohl Sie einige Nullen an das Ende dieser Zahlen setzen müssten, um die heutigen PCs zu beschreiben, ist die Welt den SSEM-Schöpfern Freddie Williams und Tom Kilburn von der University of Manchester zu Dank verpflichtet.